当你开心快乐时，你的脸会露出微笑。但如果反过来，原本面无表情的你，开始挤出一点微笑，嘴角上扬、眼睛周围开始眯成一条线，你会因此感到快乐吗？这是心理学中经典的脸部反馈假说（facial feedback hypothesis）想要讨论的问题：脸部表情会不会影响一个人的情绪体验。最终，在 1988 年研究者 Fritz Strack、Leonard Martin 和 Sabine Stepper 等人通过实验，得出了一项结论：咬着一支笔，就会让人感觉更开心。研究者认为，因为咬着笔所使用到的肌肉和微笑时会使用到的是相当接近，所以会产生开心、正向的感觉。但长久以来，脸部反馈假说一直无法重复出相同的实验结果，也因此饱受争议。直到最近史丹佛大学等研究团队在《自然：人类行为》（Nature Human Behavior）期刊发表论文证实了脸部表情和情绪体验的关联。咬着一支笔就会让人感觉更开心？图／Envato Elements
在讨论最新与脸部反馈假设相关的论文之前，先来聊聊「脸部反馈假说」究竟是什么？为什么只要咬着笔，就会觉得快乐？从日常生活经验来看，表情往往是情绪的产物。当开心快乐就会出现眼睛眯起来、嘴角向上的笑脸。反之，悲伤难过则会出现皱眉、嘴角向下的哭脸。但脸部反馈假说的基本假设是反过来的：“情绪可以是表情的产物”。只要改变你的表情，你的情绪也会有不同的体验。简单来说，想要感觉更快乐的话，那就先让自己看起来更快乐。虽然这听起来可能有点荒谬。如何证实「脸部反馈假说」的实验也很有趣。Fritz Strack 等人让一群参与者看卡通，有些人要咬着笔，有些则是含着笔，最后请他们评价卡通的好笑程度。实验结果发现：和接近嘴角向下表情的“含笔组”相比，接近微笑表情的“咬笔组”觉得卡通更好笑。而且在统计结果上有显著差异，按照实验结果，也就证实了脸部反馈假说。「脸部反馈假说」：想要快乐，就得先让自己看起来快乐。
当然，这篇研究发表后，也吸引不少研究者重复这项实验。但换了实验者、做了相同实验，结果却无法重复出来。这也可能让 Fritz Strack 等人笑不出来。在 2016 年有一项和脸部反馈假说的重复实验，在 17 个实验室、找了快 2000 名参与者。结果做出和原来实验不一致的结果，而且在统计上也并未取得令人信服的结果。到了 2019 年，有项以针对 138 篇与脸部反馈假说相关的论文，进行后设分析（Meta-Analysis）。最终，研究者们发现脸部反馈假说确实在整体影响中是显著的，但很小。以上实验结论，都让脸部反馈假说长期以来饱受许多争议。这个心理学经典的假说，到底是不是真的？成为史丹佛大学心理科学加速器主任、心理学家 Nicholas Coles 等人想要揭开的神秘面纱。为了理清这长久以来的争议，Nicholas Coles 成立了 Many Smiles Collaboration，让支持或批评脸部反馈假说的人都可以加入这个实验。于是，他们在 19 个国家、招募了近 4000 人来进行实验。参与者被分成三组：和经典脸部反馈假说一样的“咬笔组”、模仿照片中演员的微笑表情“模仿组”。以及，根据实验者指导语挤出笑容的“提示组”。接着，研究者会让参与者放松一下脸部表情，再让其中一半参与者，看着能够引发开心等正向情绪的图像，有小狗、小猫、烟火等。另外一半则是看着空白的图像，并请他们评估自己的开心程度。
有趣的是，模仿组、提示组的幸福感都有明显地增加。但咬笔组则是没有特别的情绪变化。研究者解释：结果差异与实验者假笑时候有多接近真实笑容的肌肉状态有关。Nicholas Coles 解释：“咬笔组虽然表情接近笑脸，但使用到的肌肉和真正微笑不同。相较模仿、提示两组的笑容更接近真实笑容的状态，所以也就比较容易感受到快乐等正向情绪。”
