防御机制是一个心理学的理论概念，但它不是一个纯粹的、深奥的、抽象的原理。它作为理论是非常鲜活的，它的概念来自于心理治疗的实践创造，在心理治疗的过程中也会有着比较生动的表现。

首先，心理防御机制就是一个人心理上形成的一种应对问题、处理矛盾的习惯模式，是用来驾驭内心冲突、缓解焦虑，是通过心理上的平衡妥协来处理各种关系、对各方面内容进行统合、处理以适应环境的心理过程。这些就会变成一个人习惯性的固定的模式，每个人都有自己固定的防御机制的组群，这些会生动地表现在治疗过程中。他是啥样的人，自然地就会以啥样的情况呈现在治疗的过程中。生活中慌慌张张的人，治疗中也会慌慌张张。生活中一丝不苟、不动声色的人，在治疗中也会理智、隔离。一个人的防御机制会比较生动地体现在每一个他与人交流的情景里头。

第二，对不同的人来讲，心理防御机制体现的功能水平是不一样的。心理功能比较低的人所运用的防御机制，才会给他造成心理问题、心理障碍、生活的困难和内在的困惑，他会带着这些东西进入治疗。而治疗中这种方式会直接导致交流的困难。一方面这是问题的体现，但另一方面也恰恰成了治疗的难题，即难以克服的问题。

第三，当一个人的心理防御机制表现在心理治疗中的时候，它就成为治疗中一种阻抗的形式，治疗过程中的困难恰恰来自于这些防御。比如在一个咨询案例中，来访者是一个做事慌慌张张的人，这个特点就会导致咨询效率打折扣。因为她太慌张了、接不住、没法儿深入、没法儿淡定。所以，我们也不要急着、迫切的想让来访很快的做出防御机制的改变。

一个人心理防御机制的形成、建立是需要很长时间的，它是一种心理能力，是一种逐渐发展出来的东西。俗话说：“有肉不吃豆腐”，没肉的时候还得凑合着先吃豆腐。只有通过心理的成长过程，出现一些更有效的、功能更高的心理防御方式才能替换掉之前的低功能的方式，而不是直接把过去的防御方式放弃掉。没有肉了，你还不让人家吃豆腐，那他饿着了怎么办，营养从哪儿来？所以在心理防御机制上展开工作，不是让他丢盔弃甲，不然他拿什么去应对呢？治疗不是让他放弃防御，而是让他提升装备水平，提升功能。

来访者会带着之前的防御方式进入到治疗中，成为治疗的困难。治疗师需要接受它、要理解它，然后还要和这个状态工作一段时间。大白话讲，他就是这样一个具体的人，不要期待着他会有很快的改变，不要想着他会像那些聪明伶俐的人一样豁然开朗的发生改变，如果他有那样的能力，何必弄到寻找治疗师帮助的境地呢。