传说俄狄浦斯的父亲本是忒拜国的王子拉伊奥斯，但拉伊奥斯的命运很悲惨，幼年丧父，监护人也被杀。于是他就投奔了珀罗普斯的国王，给国王的儿子当家教。拉伊奥斯在当家庭教师的时候，却将珀罗普斯国王的儿子诱拐到忒拜国，致其丧命。珀罗普斯王非常愤怒，仇恨地诅咒拉伊奥斯将会被自己的儿子杀死。这个咒语日后就成了拉伊奥斯的心病，导致他一直不敢生孩子。后来他被推选为忒拜的国王，但他结婚以后，一直不敢与王后约卡斯塔同房。有一次，王后将其灌醉后与其一夜交合，产下了一个儿子。在古希腊，国王生了孩子必须向天神报告。天神宙斯说，这个孩子长大后有杀父娶母的危险。拉伊奥斯听了更加害怕，就命令自己的仆人把这个孩子赶紧处理掉。但是这个仆人对孩子动了恻隐之心，下不去手亲手杀掉他，就决定把他遗弃在荒郊野外。结果这个孩子命大，被一个牧羊人救了。牧羊人看到这个孩子时，他的脚被野兽咬了，红肿红肿的，所以就给他直接起名为俄狄浦斯，就是红肿的脚的意思。后来这个牧羊人游牧到了另一个国家，这个国家的国王没有孩子，牧羊人就把这个孩子送给了国王收养，于是这个孩子又成了王子。俄狄浦斯慢慢长大以后，也听说了那个杀父娶母的故事，整个人被吓坏了。他为了避免这个传说应验，就独自离开了这个国家。此时，拉伊奥斯的国家正在遭受报应。因为他当年做了亏心事，天神为了惩罚他，送来了人面狮身的女妖斯芬克斯，整个国家陷入了恐慌，城里没有一个人能治服这个妖怪，于是拉伊奥斯国王便率领了一支军队出城求救。在经过一个非常狭窄的路段时，他们与去国而逃的俄狄浦斯恰好撞上。狭路相逢，双方互不相让，就打了起来。俄狄浦斯一怒之下杀死了对方的领头人。他并不知道，他杀死的这个人就是他的生身父亲——国王拉伊奥斯。事后，俄狄浦斯又稀里糊涂地逃到了故国首都忒拜，降伏了妖怪斯芬克斯，挽救了这个国家。按照当时的习俗，一个英雄拯救了一个国家，这个国家的国王又恰好去世，于是就刚好让他来当国王。前国王的所有地、城堡、老婆都归他。这样，俄狄浦斯就和王后结了婚，还生了两儿两女。那这样就是乱伦了，是要遭报应的。于是，俄狄浦斯当上国王以后，国家总是不安生。今天地震、明天龙卷风、后天失火……灾祸不断、瘟疫流行、蝗虫四飞。作为国王的俄狄浦斯就派人向神求示：上天为什么要这样惩罚我呢？我是做了什么亏心事吗？结果谜底揭开，俄狄浦斯这才知道，忒拜国才是他的老家，他杀死的那个人就是他的亲生父亲，他现在结婚的这个王后就是他的母亲。得知这件事后，王后羞愧难当，上吊自杀了。俄狄浦斯痛恨自己怎么就眼睁睁干了这么一桩见不得人的荒唐事，把自己的眼睛刺瞎了。他向人民承认自己是一个罪人，不配当国王，流浪出走了。
俄狄浦斯走的时候，把国家托付给了一个顾命大臣，并让顾命大臣照顾自己的儿女。两个儿子长大后，为了争夺王位开始互相残杀；而他的两个女儿因为担心父亲，就在荒郊野外追随自己的父亲，陪伴着她们的父亲度过了一生。这是一个情节荒诞的乱伦故事。之所以说“荒诞”，是因为它与我们现代人的想法、情感、行为、伦理、人情世故完全不一样，简直就是一个“毁三观”的狗血剧情。但是希腊神话偏偏就是这样写的，而且这个神话又被作为经典流传了下来，说明这神话传递的内容虽然让我们匪夷所思，但它可能确实在某种意义上更深刻地呈现了人类潜意识深处更重要、更隐秘的内容。
